En este artículo, vamos a conocer los últimos y más importantes avances en materia de ingeniería hospitalaria, cómo están cambiando el panorama sanitario y qué retos y desafíos se presentan en esta industria.
¿Qué es la ingeniería hospitalaria?
La ingeniería hospitalaria es una disciplina que combina la ingeniería, la arquitectura y la medicina. Se trata de un campo en constante evolución cuyo principal objetivo es mejorar la eficiencia y la seguridad, así como la comodidad de los pacientes y el personal médico en los hospitales. A nivel mundial, se han logrado grandes avances en las últimas décadas en esta área. Veamos alguno de ellos con detalle.
Un progreso imparable
Entre esos avances, el más notable está siendo, a nivel global, la introducción de tecnologías de vanguardia en el diseño y la construcción de hospitales. Los hospitales modernos se diseñan en la actualidad con la finalidad de maximizar la eficiencia en la atención al paciente y reducir los riesgos de infecciones. Esto se logra mediante el uso de materiales y tecnologías de limpieza y desinfección avanzadas, la incorporación de sistemas de ventilación y filtración de aire de alta eficacia, y la optimización del flujo de pacientes y personal médico a través del edificio.
En este sentido, la tecnología juega un papel determinante en la mejora de la atención médica en el entorno hospitalario. Los equipos médicos avanzados, como las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, han mejorado la precisión y la velocidad del diagnóstico médico, mientras que las tecnologías de la información (TIC) han permitido una mejor gestión de la información del paciente y la comunicación entre el personal médico.
Otro avance importante en la ingeniería hospitalaria ha sido el desarrollo de nuevos materiales y dispositivos médicos. Los materiales biocompatibles, como los polímeros y los metales, han permitido la fabricación de prótesis e implantes médicos más duraderos y seguros, mientras que los dispositivos médicos inteligentes, como los monitores de signos vitales y los sistemas de infusión, han mejorado la precisión y la seguridad en la administración de medicamentos y tratamientos.
Hay que incidir en que, a pesar de la creciente importancia de la tecnología en la atención médica, también existe el riesgo de depender demasiado de ella.
«Es importante asegurar que los profesionales médicos sigan teniendo habilidades clínicas básicas y que se mantengan al tanto de los avances médicos, para poder utilizar la tecnología de manera apropiada y no depender solo de ella.»
También debemos destacar que la ingeniería hospitalaria también está ayudando a mejorar la experiencia del paciente, al diseñar instalaciones más cómodas y accesibles, por ejemplo reformando y apostando por mejores sistemas eléctricos hospitalarios así como mejorar la comunicación entre el personal médico y los pacientes. Así, se están desarrollando sistemas de información para pacientes que les permiten acceder a sus historiales médicos, programar citas y comunicarse con sus médicos desde su hogar.
Adoptando un enfoque holístico en la atención médica
En todo el mundo, los hospitales también están adoptando enfoques más holísticos en la atención al paciente, que se centran en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades en lugar de solo tratar los síntomas cuando surgen. Esto se ha logrado mediante la incorporación de programas de ejercicios y terapias naturales en el entorno hospitalario, así como mediante la promoción de hábitos de vida saludables entre los pacientes y el personal médico.
Los avances más recientes e importantes
Entrando más en detalle, algunos de los avances más recientes en esta área incluyen:
- Tecnologías de información y comunicación (TIC): Con el desarrollo de las tecnologías de la información y la comunicación, las conocidas como TIC, los hospitales están cada vez más conectados. Esto permite una mejor gestión de la información y una mayor eficiencia en la toma de decisiones.
- Sistemas de seguimiento y monitoreo: Los sistemas de seguimiento y monitoreo, gracias a la evolución de las TIC, permiten a los médicos y enfermeros seguir de cerca el estado de salud de sus pacientes. Esto permite una atención más rápida y precisa en caso de emergencia. Aquí se ha dado también un paso de gigante gracias a la telemedicina y la conectividad, permitiendo vigilar, hablar o monitorear, entre otras acciones, a miles de pacientes mientras están en su hogar, evitando desplazamientos no necesarios a los hospitales. Además del auge de wearables, gadgets de salud en el hogar, etc. que hacen más fácil la relación médico-paciente, dando pie a un nuevo cambio de paradigma en la organización de la infraestructura hospitalaria.
- Sistemas de automatización: Los sistemas de automatización, como los robots y los dispositivos médicos, están ayudando a reducir el número de errores humanos y aumentar la eficiencia en los hospitales.
Inteligencia Artificial & Machine Learning
Otro avance importante en la ingeniería hospitalaria es el uso de la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (ML – Machine Learning) en la medicina. Estas tecnologías están siendo utilizadas para mejorar la precisión de los diagnósticos, la personalización del tratamiento y la monitorización de pacientes crónicos. Por ejemplo, el uso de algoritmos de IA para analizar imágenes médicas, como las de resonancia magnética, permite a los radiólogos detectar patologías con mayor precisión. También se están desarrollando sistemas de IA para ayudar a los médicos a tomar decisiones clínicas en tiempo real.
Los desafíos más importantes de la ingeniería hospitalaria
A pesar de los avances y progresos comentados, también encontramos desafíos importantes en la ingeniería hospitalaria. No ya barreras, sino retos que deben ser superados para poder implantar una estrategia de ingeniería hospitalaria adecuada y que los profesionales de este sector trabajen de forma óptima. Algunos de ellos son:
- Falta de acceso a servicios de atención médica de calidad en las áreas rurales y de bajos recursos: Muchas veces, y cada vez más, estos lugares carecen de los recursos necesarios para construir y mantener hospitales modernos y equipados con tecnologías avanzadas.
- Financiación: Con (demasiada) frecuencia, los hospitales, especialmente los públicos, tienen dificultades para obtener los fondos necesarios para implementar nuevas tecnologías y mejorar sus instalaciones.
- Aumento del costo de la atención médica: Este va unido a la financiación. La implementación de nuevas tecnologías y la construcción de nuevos hospitales puede ser costosa, y esto a menudo se refleja en los precios de la atención médica. Además, también se están enfrentando a la escasez de personal calificado, especialmente en áreas con una alta demanda de servicios médicos.
- Sostenibilidad: Sin duda, la sostenibilidad también es un desafío importante en la ingeniería hospitalaria. No hablamos solo de este concepto en relación a la viabilidad económica de cada centro sanitario, sino a que los hospitales son grandes consumidores de energía y recursos, y es crucial asegurar que se construyan y se mantengan de manera sostenible. Esto incluye la reducción del consumo de energía y agua, el uso de materiales sostenibles y la implementación de programas de reciclaje y gestión de residuos.
- Integración: La implementación de nuevas tecnologías a menudo requiere la integración con sistemas existentes, lo que supone un desafío técnico y organizativo.
- Seguridad: La tecnología de la información y la comunicación también presenta desafíos en cuanto a la seguridad de la información, ya que los hospitales almacenan información sensible de los pacientes. En ello será fundamental el Internet of Medical Things (IoMT)
- Eficiencia y calidad: Cada vez más, se pone el foco en ese equilibrio tan difícil entre la eficiencia y la calidad en la atención médica. Por ello, es importante asegurar que las nuevas tecnologías no afecten negativamente la calidad de la atención médica.
Conclusión
La ingeniería hospitalaria viene evolucionando rápidamente y ofreciendo soluciones para mejorar la eficiencia, la seguridad y la calidad en los hospitales. No obstante, también existen desafíos importantes, como la financiación, la integración, la seguridad y la eficiencia y calidad. En este sentido, es importante que se sigan investigando y desarrollando nuevas tecnologías y soluciones para superar estos desafíos y garantizar que los hospitales proporcionen la mejor atención posible a los pacientes.